それは単に『AMERICAN IDOL』のTOP 5に残った候補者が“勝つために歌った”パフォーマンスにはとどまらない、まさにこの数週間のあいだに見た最高のステージだった。

今週水曜日に放送された最新エピソードでは、will.i.amよりも遥かにクールなSHERYL CROWが“MENTOR”で、この晩のテーマは“NOW & THEN”。出場者5人は、今ヒットしている楽曲を歌ったあとに60年代の楽曲をもう1曲歌い、その多彩ぶりを披露するという課題だった。

そしてどの出場者も明らかにアップグレードしたパフォーマンスを披露するも、候補者が絞り込まれるに連れてジャッジの選別の目も厳しさを増し、誰が残り、誰が落とされるのかが明らかになっていく。そんな中、特に頭角を現した候補者がHALEY REINHARTで、彼女に対するジャッジのコメントはこうだった。

STEVEN TYLERいわく、「実に甘酸っぱく、ハスキーな声だ。まさに素晴らしいパフォーマンスで、今夜は見ている皆を魅了した」。JENNIFER LOPEZいわく、「この曲をあんな風に歌った人は、これまでに誰もいなかったわ。見事なパフォーマンスだった」。そしてRANDY JACKSONは、「今夜の“最優秀パフォーマンス”はHALEYだ！君はこの番組に出演してから、飛躍的な成長を遂げた」とコメントし称賛を送った。

その他大勢と同じく、HALEYにとっては長い道のりだったはずだ。3月に13人の出場者からスタートした番組も、毎回1人ずつ脱落者を出し、その結果に観ている者は混乱したり怒りを感じたりしていることだろう。しかしここへ来て、“今シーズンで最も成長した出場者”が頭角を現し、それまで彼女のことを支持していなかった視聴者さえも魅了するパフォーマンスを披露してくれた。